Realidade - Linguagem - Problema dos Universais

Muitas questões tem sido colocadas a propósito das relações da linguagem com a realidade.

Um dos problemas centrais trata-se da natureza ontológica dos universais, também designados por noções genéricas, ideias, entidades ou conceitos.

Será que as palavras ou as ideias têm valor ontológico, ou têm apenas um valor semântico?

Um conceito ou ideia traduz a essência comum a todos os seres da mesma espécie ou é apenas uma palavra?

Estas e outras questões apaixonaram os homens medievais, originando três correntes fundamentais:

• os conceptualistas, os nominalistas e os realista;
• os conceitualistas afirmavam que os conceitos universais apenas existem na nossa cabeça, são ideias abstratas. Não são meros nomes, nem algo concreto; 
• os nominalistas afirmam que os universais são simples palavras, meros símbolos convencionais que usamos para designar grupos de seres. As únicas coisas que existem são individuais, os nomes são abstrações; e
• os realistas afirmam, pelo contrário que os universais são entidades eternas, imutáveis e inteligíveis como as ideias de Platão.